올 한해 매출목표만 55억원

한국이 와인 제조국이라는 사실을 아는 사람은 얼마나 될까. 와인의 본고장 프랑스에서도 와인을 수입하고 있다는 사실도 알고 있을까. 국내 최대의 포도산지인 충청북도 영동의 한 와인공장에서 국산 포도를 원료로 한 와인을 10년째 생산해 내고 있다. 영동군 영동읍 주곡리의 ‘와인코리아’가 바로 그곳.
와인코리아는 1995년 영동군내 1500평이상 포도경작 농민 43명이 700만원을 모아 설립한 영농조합법인을 모태로 만들어진 와인 제조사다. 이들은 지난해 ‘샤토마니(Chateau Mani)’란 브랜드의 와인과 스파클링 와인을 팔아 23억원의 매출을 올렸다. 그동안 조합원수도 267명으로 늘어나 이제는 웬만한 중견 주류업체를 뺨치는 알짜기업으로 성장했다. 올해 매출목표는 55억원이다.
포도만 재배했던 농민들이 어떻게 와인을 만들 생각을 했을까. 영동은 일교차가 크고 강수량이 적으며 배수가 잘 돼 포도재배를 위한 천혜의 자연조건을 지녔다. 영동에서 포도가 재배된 것은 1980년대 초. 당시 한 농가가 150ha에 포도 농사를 지어 고소득을 올리자 너도나도 뛰어들어 현재 영동지역 농가의 60%가 넘는 4655가구가 2466ha에서 포도를 생산하고 있다.
포도농가들은 1990년대 초까지 생산된 포도를 평균 1㎏당 6000원에 판매, 가구당 5000만원에서 1억5000만원 고소득을 올리며 재미를 톡톡히 봤다. 그러나 90년대 중반부터 포도가 과잉생산 돼 가격이 폭락하는 등 시련이 닥쳐왔다. 또 물밀듯 밀려들어오는 외국 농산물 앞에 속수무책이었다. 가격폭락을 막고 우리 농산물이 자리를 지킬 수 있는 새로운 돌파구가 절실했던 그때, 그 해답의 하나로 제시된 것이 와인제조였다.

버려진 토굴을 와인 숙성창고로 사용

그러나 일평생 포도 농사만 지어오던 그들에게 와인 만들기가 그리 쉬운 것만은 아니었다. 무작정 사랑방에 모여 막걸리에 포도즙을 섞어보기도 하고, 오크통(참나무통) 아닌 항아리에 포도주를 담그기도 했다. 전문지식이 없으니 잘될 리 없었다.
수많은 시행착오를 겪은 이들은 와인 종주국이라는 프랑스를 비롯해 이탈리아 등 유럽지역으로 배낭 하나를 둘러메고 무작정 견학을 떠난다. 농민들은 농한기를 이용해 매년 프랑스와 독일 등지에서 일을 거들며 와인 제조공정을 익혔다. 그리고 충청북도와 자매결연을 한 이탈리아 피에몬테주로부터 기술자를 소개받아 현재의 공장을 만들었다.
이렇게 해서 태어난 것이 우리 농민들의 손에 의해 만들어진 순수 국산와인 ‘샤토마니(Chateaumani)’다. ‘샤토’는 와인제조 농가를 일컫는 프랑스 말이고 ‘마니’는 영동군 양산면의 마니산에서 따왔다.
샤토마니는 외국 유명 와인공장의 제조기법과 공정을 그대로 도입해 만들어지고 있다. 재료도 그동안 농가에서 생산해 시장에 내놓던 캠벨얼리 포도 외에 와인제조용 포도인 마스켓 베일리를 함께 사용한다. 애초에는 식용 전용인 캠벨얼리 포도로만 와인을 만들었다고 한다. 그러나 가볍고 달콤한 맛을 내 무겁고 텁텁한 맛을 선호하는 와인마니아들의 입맛을 사로잡기에는 역부족이었다. 그래서 얼마전부터 와인 제조용 포도인 마스켓베일리를 영동군 학산면 일대 농가에서 재배하기 시작했고 이를 재료로 쓰면서부터는 수입 명품 와인의 깊은 맛을 고스란히 재현해내고 있다.
현재 와인코리아에서는 레드 화이트와인, 샴페인, 포도즙 등 10여개의 상품을 내놓고 있다.
샤토마니 와인은 국내외 전문가 및 애호가들로부터 호평을 받고 있다. 2003년 10월 18개국 와인업체들이 참가한 가운데 서울 COEX에서 열린 국제와인박람회 ‘KOBEX 2003’에서 와인종주국들을 물리치고 최우수상을 받았다. 최근에는 국내 대형 할인마트에서 비교시음회를 가진 결과 많은 애호가들이 샤토마니를 선택했다.
이러한 와인 맛이 만들어지기까지는 함께 머리를 싸매고 고민한 농민들의 노력이 주효했다. 특히 토굴을 포도 저장고로 활용한 아이디어는 성공적이었다. 와인 제조에 눈길을 돌리며 현안으로 떠오른 것이 마땅한 숙성창고의 마련이었다. 와인이 제대로 숙성되기 위해선 서늘하면서도 일정한 온도를 1년 내내 유지할 공간이 필요했다. 이때 떠오른 아이디어가 관내에 흩어져 있는 토굴을 숙성창고로 이용해보자는 것. 일제 강점당시 공습대비소와 화약저장고로 사용하기 위해 만들어진 무려 90여개의 토굴이 그대로 방치돼 있었다.
농민들은 그 토굴중 하나를 와인 숙성창고로 쓰고 있다. 길이 80m, 높이 4m, 폭 3m 정도의 토굴에는 현재 포도원액을 담은 참나무통과 포도주 70만병 정도를 저장해 놓고 있다. 토굴을 저장고로 활용해 경제성도 높였다. 60평짜리 일반 저장고를 만들 경우 1억5000여만원이 들며 연간 냉난방비로 800여만원이 소요된다, 그러나 토굴저장고는 조성비가 4000여만원에 불과한데다 자연 상태에서 1년 내내 포도주 최적 저장조건인 온도 12~14도, 습도 80% 내외를 유지해 별도로 냉난방비가 들지 않는다. 이렇게 자연 숙성 방법으로 생산된 샤토마니는 최근 1996년산이 병당 60만원의 고가에 옥션 경매를 통해 팔렸다.

보졸레누보에 맞서 샤토마니누보 선보여

지난해 와인코리아는 ‘샤토마니 누보’ 20만병을 선보여 눈길을 끌었었다. 프랑스 정통 ‘보졸레 누보(보졸레 지방의 햇포도 와인)’에 맞서기 위한 것으로 8~9월 사이에 수확한 포도를 45일간 숙성시켜 만들었다고 한다. 샤토마니 누보는 국내 출시 첫날 3만6000병이 팔려 나갈 정도로 전국의 백화점과 할인점에서 인기를 끌었다. 보졸레보다 진한 향과 개운한 맛이 한국인 기호에 딱 맞아 떨어졌기 때문이다.
또 지난해 6월 와인코리아는 제3섹터 개발방식의 민관합작기업으로 새롭게 태어났다. 영동군이 22억5000만원의 현금(지분 49%)을 출자, 자본금 46억원의 주식회사(농업회사법인)로 전환한 것. 영동군의 출자로 대대적인 시설투자도 이루어졌다. 포도즙 생산설비 설치에 4억1085만원, 발효숙성탱크 20기 설치에 2억9040만원, 저온저장고 100평 신축 2억1566만원, 포도즙 착즙기 및 주입기 구입 1억5452만원 등 총 13개 단위사업에 14억962만원이 투자됐다.
와인코리아가 민관합작기업으로 재탄생되면서 포도 수급조절에 큰 역할을 하게 됐다. 즉 조합규모가 더욱 커져 포도의 대량수매가 가능해진 것. 영동군의 한 해 포도 생산량은 4만 7000여t으로 이 가운데 30% 가량이 와인코리아에 수매되고 있다. 한·칠레간 FTA 협정으로 판로가 훨씬 줄어든 포도 농민들에게 큰 힘이 되고 있는 셈. 관광효과도 톡톡히 보고 있다.

관광연계 효과위해 와이너리 투어 실시

와인 공장이 들어서면서 국내 최초의 ‘와이너리 투어(winery tour)’가 선보였다. 영동 지역의 포도 농가를 방문해 포도 따기를 체험하고, 와인 제조 공장과 지하 토굴 저장고를 견학한 후 와인 시음도 곁들이는 일정이다.
반응이 좋아 영동군에선 올해 말까지 영동읍 매천리 일대 토굴 2곳을 새로 개발할 예정이다. 군 관계자는 “현재 와이너리 투어의 일정 속에 있는 토굴과 인접한 굴 몇 곳을 새로 개발해 테마관광지로 육성할 계획”이라며 “장기적으로 주변 산림을 포도밭으로 꾸미고 포도주와 김치공장 등도 유치할 방침”이라고 말했다.
영동군은 군내 3개 읍면에 대한 와인산업 특구지정을 추진 중이다. 영동군에 따르면 영동읍과 황간 용산면 6개 마을 22.9ha를 포도 와인산업특구로 지정하기 위해 주민 공청회를 거쳐 지난 7월 재정경제부에 신청서를 냈다. 군 관계자는 “포도 와인특구가 되면 포도 가공산업을 육성해 세계적 포도 와인밸리를 만들 계획”이라고 말했다.